如果一個人的臉很長，那他有時候可能會被調侃為“馬臉”，會顯得有那么點與眾不同。

但不管你是否相信，以人類的體型來說，我們的短臉才是最奇怪的，實際上自然界中大型哺乳動物大多都擁有一張長臉，而且體型越大臉就越長。

人類的體型在哺乳動物中自然算是比較大的，只是我們比較特殊，臉才沒那么長而已。

那么有趣的問題是，為什么大型哺乳動物都會有長臉，而人類卻沒有長臉呢？

這種現象被稱為“顱面進化異速生長”，簡稱CREA，它確實普遍存在于哺乳動物中，比如貓、嚙齒動物、鹿、袋鼠和一些猴子，全部都是如此，臉的長度基本和體型成正比。

如果你把羊的臉和牛的臉做比較，或者把小鹿的臉和大駝鹿的臉比較，你就能看到CREA確實在起作用。

然而，即便 CREA 如此普遍，令人驚訝的是，它至今缺乏合理的解釋。

其中有一種廣為流傳的解釋認為，CREA 可能是頭骨發育的先天部分，其中哺乳動物的臉部隨著動物的生長而自動變長。

但是，很明顯這種解釋有很例外，或者對于一些動物來說是完全相反的。

例如，塔斯馬尼亞袋獾、海獺和逆戟鯨都比它們的大多數近親大，但臉較短。與此同時，長鼻袋鼠、蜜袋鼠和食花蜜蝙蝠體型較小，但面部較長。

不過，最近一項研究給出了一個有趣的解釋，他們認為答案在于物種如何利用面部進食的簡單生物力學。

根據一項重要的觀察結果是，密切相關的動物往往吃相似的食物，這點很重要，這個是讓CREA存在的大前提。

例如，羊和牛吃同樣的草。然而，由于綿羊整體較小，它們必須用下巴、下頜肌肉和牙齒（構成它們臉部的大部分）更用力地咬合。

事實上，較短的臉更能有效地咬合。這是因為下頜肌肉和牙齒之間的距離較小，這和鉗子的工作原理是一樣的。

因此，短臉的存在很容易解釋，它確實給生物帶來能量上的節省，難以解釋的是：如果短臉如此擅長用力咬合，為什么大型哺乳動物的臉卻更長？

該研究認為，體型較大的動物自然擁有更大的肌肉，從而更容易咬合，因此與體型較小的親戚相比，它們在咬合方面不需要那么努力也能達到相同的效果。

簡單地說，大型哺乳動物可以擁有更長的頭骨，但是這對它們有什么好處呢？

其實，在許多情況下，長臉確實很有利。

例如，在食草動物中，較長的臉更容易接觸到更多的葉子或吃更多的食物。而在食肉動物中，較長的臉可以容納更大的尖牙，或者幫助下巴更快地合上。

那么現在還有一個問題，就是人類體型很大，為什么臉卻很短呢？

其實，類似人類的例外有很多。就像我們前面提到的相似的飲食是這種現象（CREA）起作用的關鍵，而這些例外情況幾乎總是涉及飲食的重大改變。

犬科就是一個很好的例子，該哺乳動物群體包括狐貍等小型獵物捕食者和狼等大型獵物捕食者。

無論是小型獵物捕食者，還是大型獵物捕食者，在它們的飲食組中都遵循 CREA，換句話說，一群狐貍中較大的個體會有更長的臉。

然而，盡管狼往往比狐貍大，但它們的臉仍然比最大的狐貍短。

這個原因是可以預見的，狼捕食更大的獵物，因此需要更強的咬合力，所以它們的臉不會那么長。

這個解釋也適用于相反的案例，例如，蜜負鼠和袋鼠可以“負擔得起”比它們的大親戚有更長的臉，因為它們吃更軟的食物。較長的臉可以讓它們保持較長的舌頭，或者更容易從土壤中嗅出食物。

人類的情況也是一樣的，相對于巨大的腦殼，人類的臉確實短得驚人，這是因為我們根本不用臉來獲取食物，我們的雙手、工具和烹飪能力為我們完成了這項工作。

原文：https://theconversation.com/why-the-long-face-experts-provide-a-new-theory-for-why-larger-mammals-tend-to-have-longer-faces-219405