當?shù)貢r間周二(6月11日)，波音公司和美國國家航空航天局(NASA)宣布，任務(wù)團隊計劃把“星際客機(Starliner)”及其運載的首批宇航員從國際空間站返回地球的時間，推遲至不早于6月18日。

據(jù)悉，為了進一步確定星際客機飛船的返回時間，NASA官員也在考慮多種因素：飛船故障檢修、天氣條件、國際空間站工作計劃，例如宇航員太空行走安排等。

目前，星際客機飛船脫離國際空間站的暫定日期為6月18日。在離開空間站6小時后，根據(jù)天氣狀況，星際客機可能將在美國新墨西哥州白沙導彈靶場、亞利桑那州的威爾科克斯海灘、猶他州的達格威試驗場等地著陸。不過，這艘飛船的返回日期還有可能發(fā)生變化。

運載兩名美國宇航員的波音星際客機于6月5日發(fā)射升空，6月6日飛抵國際空間站并與之對接，原計劃6月14日與空間站分離并返回地球。

NASA國際空間站項目副經(jīng)理迪娜·康特拉周二表示，該機構(gòu)在星際客機飛船與國際空間站對接狀態(tài)下發(fā)現(xiàn)了新問題——一個“棘手的”氧化劑分離閥故障。

根據(jù)NASA周一發(fā)布的信息，星際客機推進系統(tǒng)又發(fā)生了新的氦氣泄漏，此前該飛船在飛往國際空間站過程中曾數(shù)次發(fā)生氦氣泄漏。不過NASA強調(diào)，氦氣泄漏風險較小，不必對此感到恐慌。

此外，NASA評估，即使發(fā)生泄漏，星際客機也有足夠的氦氣返回地球，而返回地球所需時間大概不到7個小時。

且在與空間站對接前，星際客機的28個推進器中有5個出現(xiàn)失靈，不過后來NASA和波音公司成功讓其中4個推進器恢復工作，但仍有1個推進器無法使用。推進器故障此前導致對接時間被迫推遲，而推進器的問題部分是由于氦氣泄漏所導致的。

這是星際客機飛船首次載人試飛。任務(wù)結(jié)束后，NASA將對星際客機執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)、定期運送宇航員往返空間站做最后認證。

如果波音獲得NASA對星際客機的認證，即認為星際客機已準備好進行常規(guī)飛行，那么該公司將可以按照合同再執(zhí)行六次前往國際空間站的載人飛行任務(wù)。

挫折不斷

星際客機的又一次推遲應(yīng)該說并不令人意外，在此次載人試飛之前，已經(jīng)歷了太多次的挫折和延期，包括軟件編碼和閥門卡住方面問題。

星際客機首次載人試飛原計劃于5月初進行，但由于飛船本身、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)制造的Atlas V助推火箭和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟地面系統(tǒng)出現(xiàn)問題而多次推遲。

起初，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟火箭上的一個閥門出現(xiàn)問題，導致發(fā)射推遲。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟更換了該部件。之后，星際客機本身的問題讓工程師不得不花時間研究，包括一次較小、單獨的氦氣泄漏。

在6月1日，在發(fā)射倒計時還剩不到四分鐘時，由于自動協(xié)調(diào)多項發(fā)射功能的地面支持系統(tǒng)出現(xiàn)故障，任務(wù)再次取消，過程中的種種波折給波音的聲譽帶來了一定的影響。