對于日本來說，如果不進口中國稀土，那么靠自身供應，基本上國內汽車產業運轉不起來。

據《日經亞洲》報道，為了減少對中國稀土的進口依賴，日本將于2024年開始從南鳥島附近的海底提取生產電動汽車和混合動力汽車的必要材料。

南鳥島是太平洋上的一個珊瑚礁，位于東京東南約1900公里處。10年前，日本在上述目標區域6000米深處的海底發現了富含稀土的泥漿，儲存量超過1600萬噸，據稱可供全球使用數百年。

報道稱，目前為止，日本現有的技術無法立即進行開采。為獲得這一資源，日本首先需要開發從5000米至6000米深處開采資源的技術。

日本研究人員在8月至9月期間，成功地從2470米深的海底抽出資源，提高了開采稀土礦藏的可能性。 

最早發現稀土的是芬蘭化學家加多林（John Gadolin）。1794年，他從一塊形似瀝青的重質礦石中分離出第一種稀土“元素”（釔土，即Y2O3）。

因為18世紀發現的稀土礦物較少，當時只能用化學法制得少量不溶于水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱為“土”，因而得名稀土。