犀牛和大象因為它們標志性的角和牙齒而被嚴重偷獵，這對于瀕危動物而言，無疑是巨大的打擊。

相對于象牙，犀牛角其實有相當一部分并不與血液鏈接，可以安全切除，而且它還會持續性生長，但是偷獵者依然會將犀牛殺死再取角。

南非是世界上最大的犀牛棲息地，該國大約生活著15000只犀牛，為了防止犀牛的偷獵行為，該國的保護組織和科學家們進行了許多努力和嘗試。

包括將犀牛分散到非洲的其它地方，以及在犀牛角上大做文章，比如直接切掉一部分犀牛角，將有毒物質注入犀牛角中等等。

但是所有這些嘗試都失敗了，犀牛角的偷獵行為每年都在增長，2023年有499只犀牛被獵殺，相比2022年增長了11%。

為了遏制犀牛的偷獵行為，最近南非的科學家推出了一種全新的方法，他們直接將放射性物質注入到犀牛角中，讓犀牛角失去使用價值的同時，還難以被轉移交易。

這個項目于本周二開始執行，該項目的科學家表示，這是目前最有效的方法，它或許會阻止偷獵行為。

如何讓犀牛角變成具有放射性？

作為試點，第一批會有20頭犀牛參與角的改造，工作人員選定犀牛后，對其進行麻醉，在犀牛麻醉期間，他們開始處理犀牛角。

他們在犀牛角上打孔并注入兩顆放射性芯片，并在一切結束后在犀牛角上噴射微碼，以便進一步識別。

芯片的放射性劑量非常低，不會對動物的健康或環境造成任何影響，但是它會使犀牛角失去作用——也就是它會讓角變得對人有害。

最關鍵的是，這些劑量也足以觸發安全警報探測器，這些探測器在全球范圍內的邊防和出入境機場等地方被安裝，其最初目的是為了防止核恐怖主義。

如果偷獵者試圖將這種犀牛角帶走，它將會觸發這個警報，以此來威懾偷獵者。

科學家在之后會對這20只犀牛進行跟蹤調查，確保這種方法對犀牛本身是無害的，同時也會觀察這種方法是否能降低偷獵行為。

據信，這種方法注射一次放射性芯片就可以確保它在5年內起作用，被認為是一種對犀牛傷害較小，而且成本較低的方法。

任何處理犀牛角的方式，最困難和成本最高的步驟都是麻醉犀牛的時候，這個步驟甚至可能會導致犀牛直接死亡。

另一方面，由于犀牛角一直都在生長，而且生長速度還比較快，以前處理犀牛角的方法——比如切除和注毒，都不能傷及生長層，不然會導致長出畸形的角或者毒死犀牛本身。

所以，以前處理犀牛角的方法，通常持續時間都很短，就拿切除角來說，它只能維持18個月，整個角就長好了，注毒的情況也差不多。

這意味著需要再一次麻醉犀牛，增加風險和成本。

圖：給犀牛角裝上微型攝像頭以提前發現偷獵者

那么新方法會有效嗎？

以前處理角的方法都以失敗告終，除了它們持續的時間不長、成本較高之外，還有一個重要原因，就是那些方法其實也沒并沒有起到保護的作用。

我們前面提到過，一般處理犀牛角的方法不能傷及它的生長層，所以即便角已經被切除了，只要這只犀牛被偷獵者發現，它依然會被獵殺，偷獵者會把角剩下的部分切走，這部分依然有價值。

圖：給犀牛角注入有毒物質

給角注入毒液的情況也是一種比較新的方法，但是它確實失敗了，這種方法不僅會因為角的生長失去作用，還有一定幾率殺死犀牛。

最重要的是，這種方法還適得其反，它還增加了犀牛獵殺數量，因為需求量就在那里，犀牛角購買方需要得到足夠無毒的“純角”，那些有毒的角即便被獵殺了也沒用。

據信，無論是有毒的角還是無毒的角，偷獵者都能以相同的價格出售給中間人，這大大鼓勵了偷獵行為。

注入放射性的方法可以說是對之前幾種方法的升級，它即讓整個角都變得有毒，還讓角無法被帶走——至少對于偷獵者來說帶走的風險會大大增加。

但是，我個人覺得效果估計也不會太好，加大保護行為只會讓犀牛角變得越來珍貴，因此總會有人冒險。

而且就目前來看，犀牛角買賣者一環的處罰并不大，去年名外號“教父”的馬來西亞出售了12只犀牛角，結果他只被美國判了一年半。

報道原文：https://www.sciencealert.com/world-first-scientists-make-live-rhino-horns-radioactive-to-fight-poaching-in-south-africa